Du hadde ikke tenkt å være lenge borte … skulle bare stikke innom butikken i full fart og kjøpe noe småtteri. Du parkerer i skyggen, og løper av gårde. Ærendet skal være raskt unnagjort. Inne i butikken treffer du en bekjent, og stopper opp for å veksle et par ord med vedkommende. Den andre har spennende nytt å fortelle, og det vil vel være uhøflig å ikke lytte et øyeblikk? Alle vet hvor fort tiden flyr i hyggelig selskap. Plutselig husker du at hunden sitter ute i bilen og venter. Du avbryter samtalen umiddelbart, og løper mot kassen. Du er nummer to i køen. Skal du legge igjen varene og skynde deg ut til bilen? Du kikker på klokken og nøler. Det har ikke gått mange minuttene siden du parkerte bilen. Et par minutter fra eller til kan vel ikke spille noen rolle?
Et par minutter KAN faktisk utgjøre forskjellen mellom liv og død for hunden din. Hundens normale kroppstemperatur ligger på ca. 38 – 39 °C. Når temperaturen stiger, forsøker kroppen å kvitte seg med overflødig varme, og hunden begynner å pese. Den er ikke i stand til å svette gjennom huden, bortsett fra i beskjeden grad via tredeputer og snute. Når dette ikke er tilstrekkelig, vil kroppstemperaturen fortsette å stige. Ved en kroppstemperatur på ca. 40 °C snakker vi om overoppheting, og ved ca. 41 – 42 °C inntreffer heteslag. Det skal altså ikke mer til enn en temperaturøkning på et par grader før vi risikerer at hunden får heteslag. Dette er en særdeles alvorlig tilstand, og når symptomene først melder seg er det snakk om svært kort tid før uopprettelig skade oppstår.
Innledende symptomer på overoppheting inkluderer bl.a. kraftig pesing og sikling. Sikkelet kan ha tykk konsistens. Tungen vil få en dypere rødfarge. Hunden vil kunne bli ustø og forvirret, og kan kaste opp og få diare. Det er ikke uvanlig at hunden virker urolig, utagerer, hviner, bjeffer eller viser andre tegn på engstelse i en slik situasjon. Når et heteslag inntreffer vil den vil være slapp, og puste uregelmessig og overfladisk, med økt hjerterytme. Evt. oppkast og diare kan være blodig. I siste stadium vil den ikke være i stand til å reise seg. Hunden kan blø fra alle kroppsåpninger. Det vil oppstå kramper, multiorgansvikt, koma og død.
Nedenstående tabell viser estimert kupétemperatur i et parkert kjøretøy i henhold til medgått tid, ved ulike lufttemperaturer. Obs: tallverdiene representerer temperaturen i en bil, parkert i skyggen. Ved hel/delvis sol, øker temperaturen dramatisk.
| 0 minutter | 21 °C | 24 °C | 27 °C | 29 °C | 32 °C | 35 °C |
| 10 minutter | 32 °C | 34 °C | 37 °C | 40 °C | 43 °C | 46 °C |
| 20 minutter | 37 °C | 40 °C | 43 °C | 45 °C | 48 °C | 51 °C |
| 30 minutter | 40 °C | 43 °C | 46 °C | 46 °C | 51 °C | 54 °C |
| 40 minutter | 42 °C | 45 °C | 48 °C | 51 °C | 53 °C | 56 °C |
| 50 minutter | 44 °C | 47 °C | 49 °C | 52 °C | 55 °C | 58 °C |
| 60 minutter | 45 °C | 48 °C | 51 °C | 53 °C | 56 °C | 59 °C |
| Over 1 time | 46 °C | 49 °C | 52 °C | 54 °C | 57 °C | 60 °C |
Kilde: Jan Null, CCM; Department of Geosciences, San Francisco State University
Er det trygt å parkere i skyggen og sette vinduene på gløtt? I følge The Humane Society of the United States, har det å sette vinduene på gløtt, vist seg å ha liten effekt på temperaturen inne i bilen. Man skal altså ikke regne med at dette gir tilstrekkelig kjøling for hunden. Du tar en stor sjanse ved å gjøre det, og det er ikke verdt å ta sjanser når det gjelder din beste venn, er det vel? Et øyeblikks ubetenksomhet kan koste den livet, og du får ingen ny mulighet til å gjøre det godt igjen.
Ved mistanke om heteslag, er det viktig å oppsøke dyrlege øyeblikkelig. Selv om hunden tilsynelatende kommer seg, kan det ha oppstått livstruende skader på indre organer, som i neste omgang kan få en fatal utgang.
Hvis uhellet først er ute, må du forsøke å kjøle ned hunden med de midler du har til disposisjon. Å dynke pelsen i vann er effektivt, men vannet må ikke være iskaldt. Det kan forårsake ytterligere komplikasjoner. Samtidig er det viktig å ikke kjøle ned dyret for raskt og for mye. Har du tilgang til et termometer og kan måle hundens kroppstemperatur, bør du stanse nedkjølingen ved oppnådd normaltemperatur
Sommervarmen kan også by på andre utfordringer for hunden. Varm asfalt kan skade potene, og føre til brannsår. Vær oppmerksom på at det ved en lufttemperatur på 25 °C kan oppstå skader etter så lite som 60 sekunder.
Hva kan du gjøre for å finne ut om underlaget er for varmt for hunden? Du kan benytte følgende tommelfingerregel: Legg håndflaten din mot asfalten, og hold den der i syv sekunder. Er det for varmt for deg, er det for varmt for hunden din.
| Lufttemperatur | Asfalttemperatur |
| 25 °C | 52 °C |
| 30 °C | 57 °C |
| 31 °C | 62 °C |
Source: James J. Berens, MD. Journal of the American Medical Association
Kilder:
– Animal Medical Center of Southern California
– Jan Null, CCM
– RSPCA
– Pet Plan, pet insurance
– The Humane Society of the United States
– James J. Berens, MD. Journal of the American Medical Association
Valley Farm 